Perspectivas económicas

Acabo de leer un artículo en el "Washington Post", sobre el dilema de la Reserva Federal para no matar la "recuperación económica" tan anhelada. En mi humilde opinión, la recuperación actual no pasa de ser un espejismo creado por las tasas de interés "cero" prevalecientes. En todo caso, creo que vale la pena leer el artículo, por lo que tomé unos minutos para traducirlo y ponerlo a disposición de los hispanoparlantes interesados.

Tomado de “The Washington Post”

¿La próxima burbuja económica?

Por Robert J. Samuelson

Lunes, 9 de Noviembre, 2009

Cuando Nouriel Roubini habla, todo el mundo escucha. Roubini es, por supuesto, el antes desconocido economista de la New York University cuyas graves advertencias sobre una crisis financiera se comprobaron deprimentemente proféticas. La semana pasada, Roubini estaba pegando gritos. Escribiendo en el Financial Times, advertía que la Reserva Federal y otros bancos centrales gubernamentales están alimentando una nueva “burbuja” de activos que –aunque no está a punto de estallar- lo hará algún día con consecuencias calamitosas.

Este es el argumento de Roubini: La Reserva Federal está manteniendo las tasas de interés a corto plazo casi en cero. Los inversionistas y los especuladores piden dólares baratos prestados y los usan para comprar distintos tipos de activos –acciones, bonos, oro, petróleo, minerales, divisas extranjeras. Los precios suben. Se pueden conseguir ganancias gigantescas.

Pero esto no puede durar, advierte Roubini. La Reserva Federal aumentará eventualmente las tasas de interés. O los eventos externos (una confrontación con Irán, el miedo de una doble recesión) cambiarán la psicología del mercado. Entonces los inversionistas saldrán corriendo a asegurarse las ganancias, y las ventas dispararán un crack. Los precios de las acciones, los bonos y las materias primas caerán en picada. Las pérdidas serán crecientes, caerá la confianza y la economía real sufrirá.

“La Reserva Federal y los otros politicos parecen no darse cuenta de la burbuja monstruosa que están creando,” escribe Roubini. “Mientras más tiempo sigan cegados, mayor será la caída de los mercados.” ¿Esta misma película no la vimos ya? Bueno, quizás.

Los precios de los activos han subido espectacularmente, como los valores de las viviendas hace unos años. Desde su mínimo el 9 de Marzo, el índice de 500 acciones de Standard & Poor's ha ganado más de 50 por ciento. Un índice de acciones de 22 países llamados “mercados emergentes” (que incluye a Brasil, China e India) se ha duplicado desde su reciente mínimo. El petróleo, que se cotiza ahora en cerca de $80, ha aumentado 150 por ciento desde su mínimo reciente de $31. El precio del oro está cerca de su máximo absoluto,alrededor de $1.090 por onza. Mientras tanto, el dólar ha caído frente a muchas divisas. La mitad del cuento de Roubini resuena en nuestros oídos.

Pero la otra mitad es menos convincente: que los precios, empujados por los préstamos baratos, han alcanzado niveles especulativos. Recordemos que la economía parecía estar en caída libre a comienzos de este año. Los consumidores aterrorizados y las companies cautelosas acumulaban efectivo, cortaban los gastos y vendían las acciones a precios de remate. Desde entonces, el ánimo y los indicadores económicos se han mejorado. Los precios más altos de las acciones y las materias primas han recuperado casi completamente las grandes pérdidas de esos meses de pánico. Los precios de hoy están generalmente por debajo de los máximos previos. El precio máximo del petróleo estuvo cerca de los $150 por barril.

De manera similar, el índice S&P 500, que anda por los 1065, está un tercio más bajo que su máximo del 9 de Octubre del 2007 (1565.15), y aproximadamente por donde estaba el día de las elecciones del 2008 (1005.75). Medido por la razón precio-ganancias histórica, estos niveles se pueden justificar, si la recuperación económica continúa. Con los despidos masivos de personal, los costos de los negocios han disminuido bruscamente. “La esperanza es que cuando los consumidores y las empresas comiencen a gastar de nuevo, el aumento de las ventas se refleje rápidamente en la línea final (las ganancias),” dice Howard Silverblatt de S&P's.

Tampoco está claro que los préstamos baratos en dólares estén promoviendo la especulación. “En los Estados Unidos y en Europa, los bancos están reduciendo los préstamos,” dice el economista Hung Tran del Instituto de Finanzas Internacionales, una organización de investigación de las instituciones financieras. “Se ve a los fondos de cobertura tomando menos apalancamiento (dinero prestado) que en el 2007.” Los que pasó en realidad, dice, es que según los inversionistas perdían el miedo, movieron sus fondos del efectivo hacia otros mercados, empujando los precios hacia arriba. Cita los flujos hacia afuera de los fondos mutuales del mercado monetario que superan los $300,000 millones.

De hecho, eso es lo que quiere la Reserva Federal, argumenta el economista Drew Matus del Bank of America. Las bajas tasas de interés sobre los fondos del mercado monetario y las cuentas corrientes “están tratando de forzarlo a uno a hacer algo con” el dinero -sea gastarlo o invertirlo. Evitar la depresión quiere decir apoyar a los mercados de consumo y de activos.

Así, la nueva burbuja de Roubini se queda sin comprobarse. Pero esto no hace que su advertencia sea menos válida. Hemos aprendido que hay una línea muy fina entre promover la expansión económica y fomentar burbujas. En retrospectiva, las políticas relajadas de la Reserva Federal contribuyeron tanto a la burbuja “tech” del final de los 1990 como a la reciente burbuja de la vivienda, aunque está en discusión cuánto.

Los signos más preocupantes de excesos especulativos, dice Tran, involucran a algunos países en desarrollo de Asia y América Latina. Estos países han recibido capitales considerables (dinero del exterior). Estos capitales han hecho aumentar abruptamente los precios de las bolsas locales y reflejan desapego con el dólar. Sus bancos centrales –imitando a la Reserva Federal- también han mantenido bajas las tasas de interés locales, alimentando un rápido crecimiento del crédito. Algunos de sus mercados bursátiles han excedidos sus máximos previos. Estos países encaran un dilema. Si aumentan las tasas, puede ser que atraigan más capitales “calientes” extranjeros; si mantienen las tasas bajas puede ser que alienten la toma de préstamos especulativos en la divisa local.

Pero el dilema surge de las bajas tasas de interés de la Reserva Federal y el dólar débil. La conclusión: cuán bien navegue la Reserva Federal para alejarse de su política actual le importa tanto al mundo como a los EEUU. Si es demasiado rápido, puede matar a la recuperación económica; si es demasiado lento, puede generar burbujas –y matar a la recuperación.

Diez preguntas sin respuestas

Me acaba de llegar un correo electrónico, con el artículo que sigue. Mi respuesta, a la amiga que me lo mandó, es que deberíamos contribuir, cada uno de nosotros, con diez preguntas a hacerle al líder del régimen, y acumularlas todas en un blog tal como éste, de modo que todos nosotros las podamos ver, leer y memorizar, y si acaso tenemos la oportunidad, preguntárselas al líder o a alguno de sus subalternos. Desde ya, mi blog está disponible para ese trabajo, si a ustedes, lectores, les parece conveniente. Mientras tanto, leamos las diez preguntas de Elizabeth Fuentes.

Elizabeth Fuentes es periodista desde los años setenta.

Comenzó con el Diario de Caracas y ha trabajado en emisoras de radio, televisoras como Globovisión y en varios periódicos y revistas. Actualmente además de su programa de radio, mantiene una columna en el periódico Tal Cual que dirige Teodoro Petkoff.

Reconocida gremialista, Elizabeth Fuentes ha mantenido siempre un verbo encendido en contra de las injusticias, de la cursilería y del ridículo. Es irreverente y chispeante, satírica e inteligente, en suma, toda una mujer profesional dedicada a descubrir y desvestir las miserias del ser humano como ente socio-económico-político.

Amiga y compañera de trabajo de Valentina Quintero, Nelson Bocaranda Sardi, Eleazar Díaz Rangel, Napoleón Bravo y otros muy importantes periodistas, ha podido incluso escribir para el teatro pues es la autora de “Mi marido es un cornudo”, obra que ha puesto en escena la maravillosa Elba Escobar.

Elizabeth Fuentes ha sido declarada contrincante no grata por diversos gobiernos del país, pues se ha dedicado desde siempre a hacerles tratar de ver el sentido de la injusticia que practican en su ejercicio de gobierno.

En una ocasión José Ángel Ciliberto Ministro del Interior la expulsó del Palacio de Gobierno por la cantidad de preguntas inconvenientes que le hizo. Todo para que al llegar al Diario, Elizabeth comenzara su columna con el siguiente subtitular: "De mejores casas nos han botado". O sea...

Con Chávez la periodista mantiene una guerra sorda, demostrándonos a todos las verdaderas intenciones del embustero Teniente Coronel.

Hace dos días, Elizabeth Fuentes publicó este excelente reportaje que hoy quiero compartir con ustedes. Aquí, de nuevo, desviste al embustero y nos lo muestra tal cual es, un vividor esquizoide que se ha apoderado de todo lo que nosotros le hemos entregado.

Saludos.

Diez preguntas sin respuestas

¿Violar la Constitución Nacional a través de la Ley de Educación, no lo convierte en un golpista igualito a Micheletti?

Por: Elizabeth Fuentes

El diario italiano La Repubblica tiene un tiempazo publicando en su primera plana las diez preguntas que le quiere hacer el periodista Giuseppe D´Avanzo al primer ministro Berlusconi, a propósito del escándalo sobre su relación con jóvenes prostitutas.

El diario solicitó la entrevista meses atrás, pero como hasta el momento Berlusconi no se la ha concedido, con el argumento de que ese diario es un medio conspirador de la izquierda italiana (¿les suena?), pues ellos han decidido publicar diariamente las diez preguntas que el periodista quiere hacerle al señor Berlusconi y hasta le agregan un countdown: "Han transcurridos 96 días, 7 horas, 11 minutos y 14 segundos sin respuesta..." La idea me fascinó.

De hecho, me encantaría que Teodoro me permitiera fusilármela y que, miércoles tras miércoles, esta columna culminara siempre con esas diez preguntas que el ciudadano Presidente de la República no permite que le hagamos porque, como al autócrata de derecha italiano, le tiene pánico a enfrentar la prensa local. Respetando sus temores a un magnicidio vía bolígrafo, le damos la estupenda oportunidad de que, al menos, las responda vía email.

Recuerdo la primera vez que lo entrevisté, cuando vivía eso que llaman arrimado en el apartamento de Luis Miquilena, en Altamira. Estaba recién salido de Yare y era la época en que casi todas las periodistas estaban enamoradas de él y les parecía la gloria meterse un grabador en la pantaleta, burlar a las autoridades de la cárcel y hacerle una entrevista. Una cosa rarísima, porque ni bueno estaba y era obvio que aquel teniente coronel llanero no era otra cosa que un teniente coronel llanero, de lo más simpaticazo, eso si.

Gracias a los oficios de Héctor Landaeta y de Carmencita Ramia, terminé yo paradita en la plaza Altamira, junto al fotógrafo Gustavo Acevedo, esperando que alguien se nos acercara y nos llevara ante el golpista. Comiquísimo aquello: cada tantos metros se nos acercaba una especie de guardaespaldas, nos pedía la cédula y nos conducía ante el próximo, que exigía lo mismo.

Hasta que me harté y ya en las puertas del edificio, les dije: "Pues muéstrenme su cédula ustedes también" y me negué a seguir en aquella ridiculez. Sospecho que esos tipos han debido ser Diosdado, Jesse o Carrizales, de lo más desempleados y subvencionados por Miquilena en aquel entonces.

Acevedo, uno de los mejores reporteros gráficos con los que haya trabajado, apenas lo vio, le dijo: " Párate ahí como Superman". Y como Superman se paró Chávez, con los brazos en la cintura, viendo la cámara en contrapicado, fascinado con la comparación. De hecho, la entrevista la titulé "El Superchávez", y fue portada del suplemento dominical Letra G, del diario El Globo , donde trabajaba para la época. Nada condescendiente, le pregunté varias veces si no temía terminar como cualquier Carlos Andrés Pérez, creyéndose un líder continental y abandonado luego por todos.

Me habló de Bolívar. Le cité luego un poema de Antonio Miranda ("persigo el mito que hice de mí y siempre estoy en deuda conmigo mismo"), pero no entendió nada y respondió fascinado que en los pueblitos de Venezuela ponían su foto junto a la de María Lionza.

La segunda vez lo entrevistamos obligado, porque se presentó sin invitación en Radio Capital, en el programa que conducíamos Jesús Romero Anselmi y yo. De hecho, aún conservo la libretica con los distintos teléfonos de todos los militares que nos llamaban cada dos tardes para pedirnos, por caridad, una entrevista con el coronel Chávez, mientras el operador, Efraín Sangronis, se las ingeniaba para negarle que yo andaba por ahí.

Y la tercera, ya candidato y apoyado por los medios mas importantes del país, más el capital que le recogió Miquilena, ocurrió en un almuerzo del Caracas Press Club, cuando le pregunté: "-¿Si usted llega a ser Presidente y se despierta una madrugada con tres tanques atacando Miraflores y militares abaleando La Casona, qué hace? Se va corriendo a Venevisión?" Luego de la carcajada de rigor, respondió algo así como "Enfrentaré a los golpistas hasta la muerte. Daré mi vida por defender el voto del pueblo...y bla, bla, bla"... Con diez años de retraso, le solicito ahora una cuarta oportunidad a ver si en esta ocasión nos va mejor a ambos.

He aquí mis Diez Preguntas al Presidente Hugo Chávez. Las diez preguntas que, igualito a Berlusconi, no se ha atrevido a enfrentar y que me gustaría repetirle, semana tras semana:

1) ¿Violar la Constitución Nacional a través de la Ley de Educación, no lo convierte en un golpista igualito a Micheletti?

2) ¿Por qué le preocupa tanto la intromisión de un gobierno extranjero en Colombia y estimula y financia la intromisión de Cuba en Venezuela?

3) ¿Por qué permite que altos funcionarios de su gobierno se enriquezcan, mantengan cuentas multimillonarias en los bancos de Suiza y Andorra y ni siquiera disimulen su modus operandi, mientras usted voltea para otro lado?

4) ¿Su gobierno es realmente incapaz de combatir la delincuencia que azota al país y nos ha convertido en uno de los más peligrosos del mundo, o se trata de una estrategia política para mantenernos aterrorizados?

5) ¿Será porque los delincuentes son los que conforman las bandas criminales que defienden su proyecto apaleando opositores desarmados?

6) ¿Cómo es que usted sostuvo ante la prensa internacional que los lanzacohetes AT-4 que se encontraron en manos de las FARC eran unos artefactos obsoletos, unos "tubos viejos", cuando en septiembre del año pasado su ministro del Interior, Tareck El Aissami, convocó una rueda de prensa en Caracas, mostró un lanzacohetes AT-4, idéntico al encontrado a las FARC, y aseguró que con ese aparato de "alto poder destructor", supuestamente se iba a realizar un atentado contra usted, Presidente?

7) ¿Cuánto dinero ha despilfarrado comprando las simpatías de los Kirchner, Ortega, Morales, Correa, más la colección de hoteles y sombreros de Zelaya?

8) ¿Usted sabe que el dinero de la Nación no es precisamente suyo?

9) ¿No le parece que en Las Venas Abiertas de América Latina, los latinoamericanos quedamos todos como unos grandes pendejos?

10) ¿O será que a nuestros gobernantes, desde Fajardo hasta el sol de hoy, les ha convenido que sigamos siendo unos grandes pendejos para mantenerse en el poder y disfrutar de sus mieles para siempre?

Índice Big Mac, aproximadamente

Ayer tuve la oportunidad de comprar en McD, y me llevé una gran sorpresa al ver pegada en la pared una lista de precios de todos los productos, incluyendo las hamburguesas "solas". Por fin pude ver el precio "de lista" de un Big Mac, imprescindible para comparar con la lista publicada por la revista The Economist y conocida mundialmente como el "Índice Big Mac".

Bueno, para cortar el suspenso, la lista decía claramente que un Big Mac tiene un precio oficial de BsF 21,00. ¿Cómo nos deja eso?

La última lista publicada por la revista (16 de Julio, 2009) indica que el precio en los EEUU es de USD 3,57. Si usamos el tipo de cambio oficial de BsF 2,15/USD, nos queda que el sandwich cuesta unos USD 9,77, de modo que nuestra moneda está sobrevaluada un 174%. Otra forma de verlo es que la PPP ("Purchasing Power Parity", o paridad de poder adquisitivo, sólo que medida en base a la hamburguesa, en vez de hacerlo en base a la "cesta" de productos y servicios transados internacionalmente por el país) implica un tipo de cambio de BsF 5,88/USD. Como todos Uds. pueden ver en el website del dólar paralelo, la paridad de mercado es al menos un bolívar más por USD, aproximadamente. La opacidad del mercado sirve para encarecer la divisa por encima del valor PPP.

Mi esposa siempre me dice que "ahora viene el gobierno" a hacer algo para bajar el dólar paralelo. Como pueden ver de estos números, el gobierno no tiene mayor chance de lograr eso. Y encima de eso, a pesar de proponer planes, medidas, emisiones de bonos y demás "papeles", los funcionarios del gobierno están claritos que esta es una buena representación de lo que está pasando, y que nada de lo que hagan tendrá los efectos de mercado que anuncian esperar. Para lo único que servirán todas esas medidas, paquetes y papeles es para enriquecer un poco más a los amigos de los funcionarios que toman las decisiones sobre estas cosas.

Los demás tenemos que seguir tragándonos la inflación que esta gente causa con sus políticas ruinosas. ¡Feliz resto de las vacaciones!

Editorial del Washington Post de hoy

Cohetes para los Terroristas

¿Habrá consecuencias para el apoyo material de Venezuela a los insurgentes colombianos?

Viernes 31 de Julio, 2009

Cuando el gobierno colombiano develó extensas evidencias de que el gobierno de Venezuela había colaborado con un movimiento rebelde colombiano conocido por su terrorismo y tráfico de drogas, los otros gobiernos latinoamericanos y los Estados Unidos escogieron mayormente mirar hacia otro lado. Las evidencias estaban contenidas en computadoras portátiles capturadas en una controvertida incursión del ejército colombiano contra una base guerrillera en Ecuador. El presidente venezolano Hugo Chávez denunció los correos electrónicos y los documentos como falsificaciones, y las consecuencias potenciales de concluir que Venezuela estaba apoyando a una organización terrorista contra un gobierno democrático –que podría incluir sanciones obligatorias de los Estados Unidos y referir el caso al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas- eran más que lo que la administración de Bush estaba preparada para considerar.

Ahora Colombia ha hecho públicas evidencias que serán aún más difíciles de ignorar. En una incursión en un campamento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo oficialmente designado como una organización terrorista por los Estados Unidos y la Unión Europea, las fuerzas colombianas capturaron sofisticados cohetes antitanques producidos en Suecia. Una investigación sueca confirmó que fueron vendidos originalmente al ejército venezolano por el fabricante de armas Saab. Lo que es más, los correos electrónicos de las FARC en las computadoras capturadas en Ecuador parecen referirse a estas armas; en uno, un operador de las FARC en Caracas informa de una discusión sobre el despacho de las armas en una reunión en 2007 con dos generales venezolanos, incluyendo al director de inteligencia militar, Hugo Armando Carvajal Barrios.

Colombia le pidió en privado al gobierno del Sr. Chávez una explicación de los cohetes hace varios meses; Suecia ahora también está pidiendo una explicación. Pero la única respuesta ha sido bravatas públicas por el caudillo venezolano, quien retiró a su embajador de Colombia el martes y amenazó con cerrar la frontera. Si lo hace, las autoridades anti-drogas estadounidenses pueden darse por satisfechas: un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) estadounidense emitido la semana pasada dice que Venezuela ha creado un “ambiente permisivo” para las FARC que le ha permitido al grupo aumentar masivamente su contrabando de cocaína a través de esa frontera. “Al permitir que los grupos armados ilegales eviten ser capturados y al proveerles apoyo material, Venezuela les ha echado un cabo salvavidas a los grupos armados ilegales colombianos, y su existencia continuada pone en peligro los progresos de Colombia en cuestión de seguridad logrados con la ayuda de los Estados Unidos”, informó la GAO.

Todo esto suena muchísimo como apoyo material al terrorismo –lo que trae la cuestión de si el Departamento de Estado volverá a revisar si el gobierno del Sr. Chávez o sus funcionarios principales deben estar en su lista de estados patrocinantes del terrorismo. El Departamento del Tesoro de la administración Bush le impuso sanciones el año pasado al General Carvajal y a varios otros funcionarios por apoyar el tráfico de drogas de las FARC. Pero eso difícilmente cubre el suministro de cohetes antitanque a una organización designada como terrorista. En este momento, el Departamento de Estado está ocupado aplicándoles sanciones a los miembros del gobierno de facto de Honduras, que es culpable de deponer a uno de los clientes y posible emulador de Chávez. Quizás pueda volcar su atención en breve a aquellos en el hemisferio que han sido pescados tratando de derrocar a un gobierno democrático suministrándoles armas avanzadas a los terroristas.

Noticias de Irán

Sigue habiendo reuniones pacíficas en la calle, a pesar de toda la gente que ha muerto a manos de los paramilitares del gobierno. Se va a conmemorar el día 40 de la muerte de Neda, con una posible visita al cementerio del Sr. Mousavi. Las ciudades iraníes están cada vez mas pintadas con graffitti alusivos a las elecciones (ver un ejemplo en la foto, con la cara de Mousavi en verde). Han convocado a dos minutos de silencio en muchas ciudades del planeta, para mañana a las entre las seis y las nueve de la noche, hora local. Para mayor información, se puede ir a http://silentwave.info/

¿Se va a acabar el petróleo?

Como Uds. se podrán imaginar, en mi humilde opinión el control del petróleo iraní tiene que ver mucho con los problemas presentes. Es decir, la presencia de petróleo y el potencial de riqueza y poder que da toda esa riqueza "no ganada", regalo de los dioses, provocan toda clase de conductas totalitarias, sea de "jefes de la guerra" en algunos países africanos, sea de teócratas en Irán.

Mientras tanto, las expectativas de democracia y su consiguiente uso de los recursos petroleros para invertir en la gente y la solución de sus problemas quedan en el "pipote de la basura de la historia", igual que podemos decir que ha pasado en nuestro país, donde un montón de buenas intenciones ya sirven de pavimento del camino del infierno, como en aquel dicho (me recuerdo aquello de "si en un año quedan niños de la calle, me dejo de llamar...", etc.).

¿Son éstas las guerras del petróleo, del final de la "era petrolera"?

¿Es que ya llegamos al pico de producción, y como de ahora en adelante vamos en bajada, tendremos que luchar estas guerras del s. XXI para rescatar nuestra forma de vida de manos de quienes se quieren apropiar del poquito petróleo que va quedando?

Para responder a esa pregunta, no hace falta más que buscar un poco entre los comentarios a un artículo de "The Economist" titulado "Oil Supply: A peak at oil reserves". El que sigue es de lo más esclarecedor (de Jack Broadnax, traducción mía):

"El petróleo no se va a acabar NUNCA y la idea de pico petrolero no tiene sentido a menos que se especifique el precio. Ya se acabó el petróleo de $5 por barril. Todavía tenemos un montón a $500 por barril.

Todo el concepto de que algo se va a acabar está basado en la equivocada idea de que hay recursos abstractos que podemos gastar por entero. El mundo sólo provee recursos potenciales. Esos no son recursos prácticos hasta que exista una cultura o una tecnología para obtenerlos y usarlos.

El petróleo en los pozos profundos del Medio Oriente no era un recurso hasta que alguien desarrolló los medios para tener acceso a él, sin hablar de las tecnologías que lo usaron.

Por cierto: siempre creí que era una especie de chiste de los dioses poner la mayoría del petróleo del mundo bajo regímenes inestables que no lo pueden extraer sin intervención extranjera, pero que entonces se resienten de la interferencia. Por supuesto, ¿qué causa qué? Los regímenes inestables son creados o al menos mantenidos en funcionamiento por la riqueza no ganada que fluye del subsuelo.

Lo mejor que podemos hacer es poner un impuesto fuerte al carbón para amortiguar la demanda de petróleo y cambiar un poco los términos de intercambio."

¿Cuáles son los efectos de un precio alto del petróleo? Ya lo vivimos una vez, así que tenemos una buena idea de que es lo más probable que suceda ahora. Los países desarrollados disminuirán la intensidad de energía en sus economías nuevamente a la mitad, con especial atención a los productos y servicios que utilizan petróleo. Esto significa cambiar de algún modo el transporte de bienes y servicios. Por ejemplo, el petróleo caro beneficia al ferrocarril y perjudica al camión. También beneficia a los productores mas cercanos de los centros de consumo o de sus consumidores principales. Como contrapartida, eso encarece los productos mas lejanos de los mercados. Uds. se imaginan los cambios...

¿Cómo sigue la cosa en Irán?

Este fin de semana, miembros de unas milicias pro-gobierno de Ahmadinejad salieron en sus motos y sus turbas, a buscar a los partidarios de la oposición, armados de palos y armas cortas. Lograron siete (7) muertos, pero la oposición logró que se aprobase un recuento de los votos, que viene ahora.

La capital del país quedó como pueden ver en la foto de anoche. Para ver más de la situación ayer y en los días pasados, pueden ir a http://www.boston.com/bigpicture/2009/06/irans_disputed_election.html

Ahí van a poder ver cómo se hicieron las cosas en Irán, cómo los círculos boli-Ahmadi-anos y la policía anti-motines se dedicaron a golpear y herir al pueblo, y a veces tuvieron la suerte de que algún estudiante o trabajador los golpeara a ellos. Hay un par de fotos de cómo algunos estudiantes rescataron a unos policías de ser linchados por el pueblo. Hay quienes tienen la suerte de tener que ver con estudiantes y trabajadores, que quieren simplemente la libertad y la democracia, no la violencia. ¡Veamos y aprendamos!

¡Se me perdió una entrada!

¿Pueden creerlo? Se desapareció un comentario que había puesto en este humilde blog. Parece mentira... No puedo creer que haya despertado tanto interés como para que alguien haya quitado algo de aquí. Pero sí, ahí falta una entrada. No importa, ya la voy a reemplazar por una nueva.

Pero de esta peripecia aprendí, a guardar un archivo de las entradas viejas. Poco a poco uno envejece, de esta forma.

¡Salud!

¿Porqué protestan los iraníes?

Como dice la caricatura:

- Claro, podríamos quedarnos en casa y aceptar los resultados de una elección robada descaradamente...

- ¡Pero rechazamos el "American Way of Life"!

Cómo se veía hoy Tehran

Espero que puedan lograr su objetivo de democracia y libertad.

¡Solidaridad con Uds, desde Caracas!

Más sobre los eventos recientes en Irán

Mousavi es el señor de barba y pelo blanco con los brazos alzados, en la foto, en una manifestación de apoyo a su denuncia de irregularidades en la reciente elección, y su solicitud de anularlas y repetirlas, decentemente la segunda vez. ¿Porqué será que nos suena tan parecido a casa, aquí en Venezuela? Estamos con Uds., amigos iraníes.

¡Citas memorables!

“A los políticos y a los pañales hay que cambiarlos seguido… y por las mismas razones.” George Bernard Shaw. Premio Nobel de Literatura, 1925.

Hoy en Irán

Tomé y traduje el siguiente texto de un bloguero que se encuentra en Teherán, la capital de Irán, publicado en "The Lede", que comenta sobre lo que está pasando en su país después de los anuncios de victoria electoral tanto del presidente en funciones, Ahmadinejad, como del principal opositor, Mousavi. La foto es del Tehran Bureau. Parece que en Irán los votos los cuenta el ministerio del interior, que como en cualquier país responde al presidente. ¿Qué pasaría en las próximas elecciones presidenciales si el responsable de contar los votos fuese el ministro El Aisami? Bueno, parece que eso mismo pasó ayer en Irán.

En todo caso, lo mas llamativo es lo parecido que suenan todas estas protestas a las que se produjeron "mas cerca de casa", con motivo de otras votaciones. Uds. juzguen por sí mismos:

Luego de cuatro años, los no-votantes silenciosos se convencieron que si votaban esta vez la diferencia entre los votos reformistas y los votos conservadores sería tan grande que el régimen no se atrevería a hacer trampa. Desgraciadamente, se equivocaron (incluyéndome a mí, que voté por primera vez en 30 años). Este régimen ha decidido continuar gobernando sin ningún cambio. En Irán, a pesar de lo que leo en algunos comentarios, no hay democracia. Hay solo una ESPERANZA de democracia y esta esperanza fue lo que llevó a la gente a votar. La estructura política es tal que todas esas esperanzas son solo ilusiones.

El régimen usa herramientas democráticas (elecciones) como un medio para alardear de su legitimidad. No cree en la democracia en absoluto. Dice que la democracia es un valor occidental y no islámico, y de hecho lucha contra todos los valores occidentales. En este respecto estoy seguro que esta vez millones de personas se unirán a los que creyeron que votar solo fortalecería al régimen y que no votarán mientras el régimen esté en el poder … - Hormoz.

Más sobre el precio del petróleo

Hace dos días, Bloomberg publicó un artículo titulado "Las reservas de petróleo mundiales cayeron por primera vez en 10 años, dijo BP". Cayeron de 1.261 a 1.258 miles de millones de barriles, a fines del 2008. En respuesta, "The Economist" acaba de publicar un artículo titulado "Petróleo de sobra". En este artículo explican que la revisión de la demanda mundial de petróleo de la IEA (la Agencia Internacional de la Energía), además de la referencia a la caída de las reservas indicada por BP en su "Annual Statistical Review of World Energy", es lo que ha llevado a los recientes precios del Brent de $72/barril (ayer).

Añaden que, sin embargo, "el mercado petrolero está aún sobre-provisto, y los precios son susceptibles a cualquier deshilachado de la disciplina de la OPEP y a cambios en el patrón de almacenamiento de crudo. No hay signos de la clase de recuperación vigorosa que haría falta para empujar hacia arriba la demanda significativamente en el mediano plazo. (...) Las reservas han disminuído sólo 0,2 % comparadas con el año anterior, después de más de dos décadas de aumentos contínuos a partir de casi 1.000 miles de millones de barriles en 1986. La proporción mundial de reservas-a-producción ha aumentado ligeramente, a 42 años."

El reciente aumento de los precios posiblemente no continúe, en cuanto recibamos noticias de que la recuperación se demorará un poco más de lo previsto. Y nuestra PDVSA insolvente no va a ayudarnos a salir de la profunda recesión en la que hemos entrado, gracias a las confiscaciones de empresas y el bajón general de actividad económica.

Lo que podemos esperar es mayor conflictividad sindical por motivos económicos, de falta de pago de beneficios, disminución de beneficios contractuales, despidos indiscriminados y cierres "virtuales" de empresas; además, veremos más conflictividad de la ciudadanía en general, por carencia de servicios públicos o servicios claramente defectuosos -agua, electricidad, vialidad, transporte, educación, salud y paremos de contar. Pero eso sí, podemos mantener el esquema de la venta de petróleo con rebajas, a crédito sin intereses y con años de gracia, aunque produzcamos cada vez menos crudo.

Amanecerá y veremos...

El precio del petróleo en mi bola de cristal

En el Washington Post de esta mañana apareció un artículo con el siguiente título: 

"Japan´s GDP continues rapid decline: Annualized 15.2% drop is steepest in 50 years, 4th in 4 quarters" (El PTB de Japón continúa su rápida disminución: la caída anualizada de 15.2% es la más aguda en 50 años, la 4ta. en 4 trimestres). Publicaremos una traducción de este artículo en breve. 

La caída del producto territorial bruto de la segunda economía del mundo, más del doble de la disminución de la primera economía del mundo -EE.UU.-, de -6.1% en el primer trimestre del año en curso, nos habla a gritos sobre lo que pasará en el mercado petrolero. La conclusión de mi bola de cristal es que los precios se quedarán mas o menos donde están, por el futuro previsible (¿unos seis meses, más o menos?). También nos dicen otras cosas, tales como que el Japón está perdiendo la carrera con China, cuya economía aún crece, a pesar de la crisis mundial. También nos dice que la salida de la crisis (en 2011, si tenemos suerte) no augura precios petroleros como los que vimos, de mas de USD 140 por barril. Y todas estas son cosas que representan problemas para nosotros, encima del problema que tenemos, de unos administradores ineptos de esos ingresos. ¡Recemos!

El fantasma de Shengen recorre Europa

Como todos sabemos, gracias a las peripecias del cariacontecido ingreso petrolero de nuestro país y su manejo por nuestros gobernantes, ya CADIVI no tiene suficiente plata para darle su correspondiente “cupo de dólares” a cada viajero, a la tasa de cambio oficial. Debido a esto, las tarjetas de crédito venezolanas tienen la mala costumbre de rebotar justo en el peor momento, cuando los viajeros necesitan pagar sus cuentas y retornar a la patria.

En Europa, eso no pasa desapercibido. Existe allá un tratado, de nombre "Tratado de Shengen" -Shengen es la ciudad donde se firmó, que seguro queda a varios kilómetros al Noroeste de Timbuctú- en el cual se establece que un viajero que entre a cualquier país de la Unión tiene que disponer de al menos EUR 561.60 ó US$750, para ponerlo en términos que entendemos mas rápido. Si el viajero no puede presentar esta suma de dinero en la mano -ya que las tarjetas no le van a funcionar-, además del pasaje de vuelta, las autoridades de ese punto de entrada están en el derecho -y quién sabe si están también en la obligación- de negarle el acceso y mandarlo de vuelta a casa.

Las dos conclusiones inmediatas que se desprenden son: 1. si no quiere que lo devuelvan del aeropuerto, lleve su dinero; 2. ¿qué cree que le pase al dólar "permuta" debido a esta situación? Si tiene dudas en cuanto a esta última, le informo que de ayer por la tarde a esta mañana ya subió cinco céntimos, en cuanto los operadores leyeron los periódicos.

¡Buen viaje!

Agarrando activos

Cualquiera que le dá un vistazo a la economía nacional y a las políticas expresas e implícitas que aplica el gobierno nacional, sale bastante preocupado por las tormentas que se avecinan. Las tormentas que esperamos son las que cosechan los que siembran vientos tales como no discutir ni firmar contratos colectivos, no pagar a los proveedores, especialmente a aquellos que suministran tecnologías productivas, permitir el saqueo indiscriminado de industrias diversas, desde la agricultura de predios pequeños (¿qué tal unas 300 Has de caña de azúcar en el estado Cojedes) hasta grandes empresas electroquímicas (como Venalum, con una capacidad nominal original de 280.000 Tpa Al primario) y la "primera industria" nacional -la petrolera. A partir de estos inicios, lograremos aumentar el desempleo, la pobreza, el malestar social, político y evidentemente el económico, la violencia y las protestas por todos lados (como la de hoy en La Guaira, frente a la Casa Guipuzcoana) y en general empeorar el clima nacional. Pero ésta no es mi opinión solamente. Los siguientes economistas ya se pronunciaron mediante un documento que circula ampliamente: Sary Levy, Domingo Maza Zavala, Pedro Palma, Hector Silva Michelena, Hector Malave Mata, Humberto Garcia Larralde, Carlos Hernandez Delfino, Isaac Mencia, Francisco Faraco, Jose Guerra, Orlando Ochoa, Victor Olivo, Luis Carlos Palacios, Teodoro Petkoff, Ronald Balza, Jesus Casique, Alcides Villalba y William Camacaro. Y por si faltaba algo, el Economist.com coincide en los "vaticinios". 

Todo el que pueda, ¡prepárese!

 Tomado de Economist.com, 12-05-2009; traducción propia.

El gobierno de Venezuela se apodera de más de la industria del petróleo y el gas.

En el último episodio de la ofensiva para aumentar su control sobre la industria venezolana del petróleo y el gas, el gobierno del presidente Hugo Chávez ha anunciado su intención de confiscar los activos de 60 compañías locales y extranjeras de servicios petroleros. A la larga, la movida puede resultar contraproducente, si exacerba el descenso en la producción de petróleo y en el ingreso por exportaciones, y disuade de entrar en el país a otros inversionistas privados y contratistas.

Las tomas de los activos fueron anunciadas el 8 de mayo, un día después que la Asamblea Nacional, que está controlada por el gobierno, aprobó una ley facilitando la expansión de la dominación del sector por el estado. La ley también dice que el gobierno pagará el valor en libros de los activos y que puede entregar bonos en lugar de efectivo como compensación. La propiedad confiscada incluye al menos 13 taladros, unos 39 terminales, cerca de 300 lanchas y otras instalaciones. Todos los contratistas operan en el área del Lago de Maracaibo en el estado Zulia, un centro principal de producción petrolera en el país. Según un estimado, 8.000 empleados que trabajan para las firmas privadas serán absorbidos por la compañía estatal petrolera Petróleos de Venezuela (PDVSA). Otras fuentes estiman que hasta 22.000 trabajadores podrían ser despedidos.

Esta no es la primera vez que el gobierno ha nacionalizado propiedades en el sector petrolero. En 2007, tomó el mando de cuatro sociedades de crudo pesado en la Faja del Orinoco, forzando a los socios privados a tomar posiciones minoritarias en las operaciones. (En vez de eso dos compañías, ExxonMobil y ConocoPhillips, optaron por salir de esas sociedades) Las regalías a pagar por las empresas petroleras también han sido aumentadas.

Además, ha habido nacionalizaciones similares en otros sectores, incluyendo electricidad, telecomunicaciones, cemento, agricultura y distribución de alimentos. El Sr. Chávez ha dicho que su gobierno tiene intenciones de tomar en breve el control del Banco de Venezuela, una filial local del Grupo Santander de España.  Y el 10 de marzo anunció la expropiación de al menos ocho fincas adicionales, totalizando 28.417 acres en el estado Barinas.

Al ataque

El Sr. Chávez, recientemente envalentonado por la victoria en un referéndum el 15 de febrero, que le permitirá ser candidato presidencial indefinidamente (ha estado en el poder desde 1999) se ha embarcado en una campaña cada vez más agresiva, no sólo contra el sector privado sino también contra sus opositores políticos, especialmente los gobernadores y alcaldes de la oposición, elegidos en las elecciones regionales de noviembre pasado.

El más importante de estos opositores, Manuel Rosales, el alcalde de Maracaibo (la segunda ciudad de Venezuela y la capital del estado Zulia) y el candidato opositor en las elecciones presidenciales del 2006, se ocultó luego de un presunto acoso por los servicios de inteligencia y en abril pidió y le fue otorgado asilo político en el Perú. La Asamblea Nacional también ha despojado a Antonio Ledezma, el alcalde opositor de Caracas, de casi toda su autoridad para gastar fondos públicos. Otros han sido arrestados o se están ocultando.

Tiempos más duros

Las últimas tomas de empresas ocurren justo cuando Venezuela está entrando en lo que se espera que sea una recesión severa y cuando el ingreso petrolero que gana PDVSA ha disminuido agudamente debido a una caída de la producción y una baja en los precios petroleros globales desde mediados del año pasado. El gobierno sostiene que la producción es de más de 3 millones de barriles por día, pero la Agencia Internacional de la Energía y otros la colocan cerca de 2,3m bpd. Los precios han caído un 60% desde Julio de 2008. Esto ha tenido un serio impacto en las finanzas públicas, mas de 50% de las cuales se generan por impuestos cobrados a PDVSA y otras empresas petroleras.

Los especialistas de la industria afirman que el gobierno ha estado agotando el sector petrolero estatal durante años, limitando su capacidad de invertir y mantener la producción. La crisis de efectivo en PDVSA –que no sólo financia al gobierno central sino a una variedad de programas sociales- la llevó a suspender los pagos a los contratistas petroleros privados el pasado agosto. Debía US$13,8 millardos para fines de 2008, de acuerdo con el periódico local El Universal, que citaba un informe de fin de año enviado a la Asamblea Nacional. Un número de contratistas ha reaccionado suspendiendo las operaciones o sacando de servicio los taladros. PDVSA ha estado tratando de renegociar su deuda, pidiendo un fuerte descuento de las facturas vencidas. (El gobierno se ha quejado durante años de la excesiva inflación de costos en el sector de servicios petroleros.) Aún antes de la toma, una empresa estadounidense, Williams, había declarado como pérdida US$241 millones de facturas por pagar de Venezuela.

La apropiación de los activos de los contratistas, sea como un acto de desesperación debido al creciente deterioro de la posición financiera de PDVSA o motivada más por consideraciones políticas –y el deseo del Sr. Chávez de construir un estado socialista- podría hacer más daño a la atribulada empresa petrolera y a la economía. PDVSA está mal equipada para manejar el trabajo de las compañías de servicios y las expropiaciones van a desanimar a otros operadores privados de hacer inversiones o participar en licitaciones en Venezuela. El gobierno está planificando una nueva subasta para ayudar a desarrollar el bloque petrolero Carabobo en la Faja del Orinoco (la primera subasta de este tipo en una década), que será crítica para levantar el nivel declinante de la producción. El desarrollo podría involucrar inversiones de hasta unos US$80 millardos.

El gobierno está contando con el hecho de que algunos inversionistas potenciales puedan estar dispuestos a asumir el riesgo –a pesar de la inseguridad legal, el alto costo de producción y una pesada carga tributaria- dado el enorme tamaño de las reservas del Orinoco y la escasez relativa de oportunidades de exploración y desarrollo en otras partes. Más aún, a diferencia de otras naciones grandes productoras de petróleo, Venezuela permite que las compañías extranjeras tengan una porción minoritaria en empresas que explotan campos petroleros.

La crisis económica inminente

En lugar de replantear el modelo de desarrollo liderado por el estado al encarar condiciones económicas domésticas y globales mucho más difíciles, es probable que las políticas crecientemente radicales del gobierno de Chávez prolonguen, en vez de aliviar, una inminente recesión económica. Los datos del cuarto trimestre del 2008 confirman que el crecimiento se está frenando bruscamente, a 3,2%, de 7,3% y 4,1% en el segundo y el tercer trimestres respectivamente. El frenazo en la inversión fija ha sido particularmente dramático, contrayéndose un 3,2% comparado con un crecimiento de 20-30% en 2007. El deterioro del ambiente de negocios es el factor principal detrás de este descenso, a medida que las condiciones de operación crecientemente retadoras han desalentado la inversión de capital privado.

Luego de meses de inacción frente a una economía global en deterioro, el gobierno el 21 de marzo anunció ajustes moderados en el gasto y los impuestos y una colocación masiva de deuda pública, en un intento de amortiguar el impacto de la recesión global y de la caída pronunciada en los precios del petróleo. Sin embargo, estas medidas son inadecuadas para manejar la severidad de la recesión inminente y no podrán evitar una brusca ampliación del déficit del gobierno central.

Más aún, en un momento en que el gobierno haría mejor en tratar con el sector privado para estimular la inversión y la producción, está expandiendo su control sobre la economía en formas que sólo desalientan los desembolsos privados en todos los sectores.

Como resultado, la Economist Intelligence Unit espera que la economía en su conjunto se reduzca un 5% en 2009 y que la ulterior radicalización de la política económica y una extensión de los controles profundicen la recesión en el 2010 (con una contracción de 5,4%). Al mismo tiempo, la continuada declinación de la capacidad de producción petrolera limitará los beneficios del aumento previsto en los precios petroleros globales. 

Aventuras en el municipio Baruta

Hace unos días decidí ir a visitar a mi amigo Kiko, por un asunto de negocios que traíamos entre manos. Dirigí mi automóvil, un Renault pequeño, hacia la autopista a La Trinidad, a una velocidad mas o menos "normal", aprovechando que a esa hora de media tarde, no parecía haber cola.

Por supuesto, eso era cierto sólo hasta pasada la redoma de Prados, cuando uno caía en la cola del túnel hacia La Trinidad. 

Al ver el tráfico parado, mi primer impulso -estoy seguro que el de Uds. también- fue montarme en el hombrillo y seguir hasta el túnel. A mitad de la maniobra de cambio de tres canales (desde el canal rápido hasta el hombrillo), me imaginé que la policía de Baruta, siguiendo su nueva rutina, debía tener el hombrillo bloqueado, a propósito para impedir maniobras ostentosamente ilegales como la mía. Rápidamente, cambié la dirección de la máquina para situarme en el canal ¨lento", que de todos modos parecía avanzar en ese momento más que el de la izquierda. Al cabo de unos momentos, me pude poner a leer las páginas de opinión de "El Nacional", que tenía pendientes. 

Unos minutos mas tarde, me doy cuenta que el canal "rápido" avanza unos metros por hora más rápido que el mío, y que debido a la falta de entusiasmo de los conductores en ese canal, se abren unos espacios en la cola, que me permiten cambiarme de canal con facilidad. Dicho y hecho, empecé la maniobra de cambio de canal, mientras oía en la lejanía una cornetica de un motorizado, de esos que empiezan a pitar una cuadra antes del carro de uno, como exigiendo que uno lo espere que pase entre los carros, antes de iniciar cualquier maniobra. Yo me declaro alérgico a esas corneticas, al igual que el 99% de los conductores que conozco (hay un 1% de sordos de capirote). De modo que seguí cambiando de canal.

¡Cuál no sería mi sorpresa cuando el motorizado me alcanzó, una vez cambiado al canal de la izquierda, y me dí cuenta que era un policía de la nunca bien ponderada policía municipal de Baruta! Como yo tenía las dos ventanas de adelante abiertas, el policía tuvo a bien informarme de su opinión sobre mi maniobra, al pasar. No pude oírlo bien, así que respondí:

- ¿Cómo?

En lugar de detenerse a repetir la información, el policía se alejó sacudiendo la cabeza en señal negativa, reprobatoria. A los pocos minutos, repuesto un poco de los interrogantes inmediatos sobre la información proporcionada por el policía (y que no pude desentrañar, a pesar de mis esfuerzos de hacer memoria), decidí publicar este cuento, y mis conclusiones:

¿Hasta cuándo nuestros valientes policías motorizados van a continuar creyendo que la raya entre los canales es en sí misma un canal, sólo para motos y con prioridad sobre los carros?

¿Saben nuestros valientes policías motorizados que nosotros, los humildes conductores, no estamos puestos en la cola por el gobierno -sea bolivariano o democrático- para cuidarlos a ellos, mientras pasan raudos entre las filas de carros?

Alcalde Blyde, ¡por favor! Disponga una actividad de adiestramiento para nuestros "héroes de negro", para responder esas preguntas y las demás que seguro surgirán, sobre las autopistas y otras vías de circulación de vehículos a motor. Los humildes habitantes del municipio se lo agradeceremos todos los días, al engrosar la cola mañana, tarde y noche -siempre que Ramírez tenga a bien suministrarnos gasolina...

El problema del populista

No me canso de ver cómo en todas partes se cuecen habas. Y en este caso en particular, en Irán, a propósito de uno de los amigos entrañables del folklórico Chacumbele, como pueden ver en el artículo que sigue (traducción propia). Sin más preámbulo, ¡disfrútenlo!

Tomado de Economist.com, Mayo 5, 2009

 

El problema del populista

 

La incompetencia económica del presidente iraní le podría costar en las próximas elecciones.

 

CUANDO una vez le preguntaron sobre las inconsistencias aparentes en su política económica, Mahmoud Ahmadinejad, el presidente de Irán, dio una respuesta sincera:

-       “Ruego a Dios que yo nunca sepa de economía”.

Con un déficit creciente, la caída de los precios del petróleo, la inflación alzando el vuelo y el desempleo en aumento, la economía de Irán está en mal estado. Las plegarias del Sr. Ahmadinejad parecen haber sido respondidas.

El presidente de Irán fue elegido en el 2005 con una plataforma de reforma económica populista. Prometió poner las recompensas de la vasta riqueza petrolera de su país sobre las mesas de comedor de su pueblo y arrancar de raíz la corrupción. Con las elecciones presidenciales previstas para Junio próximo, el pueblo está inspeccionando su historial para ver cuán bien se ha desempeñado. Cuando el período de cinco días para el registro de candidatos a la presidencia se abrió el martes 5 de Mayo, el cuadro lucía bastante sombrío para el Sr. Ahmadinejad. Una confrontación creciente con Occidente sobre la energía nuclear y sus amenazas contra Israel pueden distraerlos de los problemas económicos nacionales temporalmente, pero la economía dictará como vote la mayoría de los iraníes.

Una cosa de la que no se puede culpar al Sr. Ahmadinejad es la volatilidad del precio del petróleo. La economía de Irán es fuertemente dependiente del petróleo y el gas, que suman más del 80% del ingreso del gobierno, así que la caída en picada de los precios es particularmente dolorosa. El petróleo llegó al máximo de casi $150 por barril en Julio del 2008, pero ahora flota alrededor de $50 (de vuelta adonde estaba cuando el Sr. Ahmadinejad tomó el mando) dejando la economía iraní magullada. Los altos precios animaron al Sr. Ahmadinejad a gastar con liberalidad, inyectando miles de millones de dólares en la economía a través de repartos y préstamos baratos. Ahora el fantasma de este derroche vuelve para atormentarlo. La inflación anda por encima del 25% y el costo de la comida y la vivienda, en particular, se han disparado. Y la actividad económica se está frenando; un informe reciente del banco central del país muestra un desplome en la inversión industrial y en la construcción, así como una rápida declinación en las reservas de divisas.

Irán también renguea debido a las sanciones económicas focalizadas aplicadas por los Estados Unidos, que han desanimado la inversión. Los altos precios del petróleo mitigaron en algo el efecto de las sanciones e Irán encontró algunas vías para evitarlas, volviéndose hacia países como Dubai para obtener préstamos y crédito. Pero la crisis financiera mundial llevó a que el crédito se secara y los precios petroleros más bajos hicieron que prestarle a Irán pareciera menos atractivo. Mientras el país sufre, los parlamentarios y financistas iraníes se sienten cada vez más hartos con la torpe gerencia de la economía del Sr. Ahmadinejad. En el 2008, Tahmasb Mazaheri, su segundo gobernador del banco central (el presidente despidió al primero), dio aviso que la política del Sr. Ahmadinejad de tasas de interés bajas podía desatar una hiperinflación. El presidente insistió en que no sólo se mantuvieran las tasas de interés bajas, sino por debajo de la tasa de inflación. El presidente ignoró esos avisos y entonces el banco central, desesperado, decidió negar el crédito.

Como resultado, la tasa de inflación bajo un poco, por primera vez desde que el Sr. Ahmadinejad llegó al poder. Posteriormente, el Sr. Mazaheri también fue despedido, pero el congelamiento del crédito continúa vigente. El Sr. Ahmadinejad también ha sido atacado por abolir la junta de planificación del estado, una institución de la era del shah considerada como una de las más competentes técnicamente, y por darle enormes contratos de construcción a la Guardia Revolucionaria. El cuerpo militar de élite de Irán no se distingue por sus habilidades comerciales.

En Marzo de este año, el Sr. Ahmadinejad propuso cortar los subsidios al petróleo, el gas y la electricidad. Así se podrían haber liberado unos $20 mil millones de dólares de fondos gubernamentales, proveyendo oportunamente al presidente con un gran rollo de efectivo para darles dinero a los iraníes pobres a tiempo para la elección. Temeroso de que esto hiciera subir los precios de la energía y la inflación, el parlamento lo despachó, igual que hizo con su negativa a aprobar el presupuesto.

A pesar de que será el asunto más importante en la elección, hasta ahora ningún candidato ha ofrecido un plan detallado de cómo sacar a la economía de Irán de sus presentes problemas. Mir-Hossein Mousavi, un candidato presidencial reformista, quizá podría tener una oportunidad mejor que las de sus rivales: se le recuerda con afecto por su manejo de la economía durante la larga guerra con Iraq. Él espera capitalizar esa reputación.

Como el presidente en funciones, el Sr. Ahmadinejad sigue siendo favorito para ganar. Pero muchos iraníes están molestos con su extraordinaria ineptitud económica. Aún si salpica un montón de dinero a su alrededor antes de la elección en Junio, un número significativo de iraníes no se dejará influir. 

Llamado a la acción

La situación de todos los días en nuestro país nos obliga a escoger una posición política, con lo que terminamos todos “polarizados”. En algunos casos, la polarización es tan fuerte, que nos decidimos a actuar políticamente. Considero que Apertura Venezuela es una organización cuyo propósito principal es llevar a cabo esa acción política (vea www.aperturaven.blogspot.com).

Si uno cree que debe actuar, para saber cómo actuar lo primero es averiguar porqué y para qué. ¿Cuáles son las cosas en las que todos los miembros de Apertura Venezuela creemos? ¿Cuáles son los problemas que estamos todos de acuerdo que existen en nuestra comunidad, en nuestra ciudad, en nuestro país?

¿Cómo creemos que se pueden solucionar? ¿Podemos hacerlo nosotros mismos? ¿Podemos invitar a otros a que nos ayuden? ¿Podemos lograr que el gobierno –municipal, estadal, nacional-utilice el dinero de nuestros impuestos para resolver esos problemas?

¿En qué creemos?

En primer lugar, creemos en los valores y principios democráticos enmarcados en la Constitución de 1999 de la República Bolivariana de Venezuela. Nuestro objetivo fundamental es contribuir a formar una mayoría de venezolanos que apoye la Constitución vigente, en estos días en que ella se encuentra asediada por diversas instancias del gobierno –nacional, estadal, municipal- y por diferentes poderes del estado –ejecutivo, legislativo, judicial, electoral, ciudadano, etc.- además de por el hampa, la delincuencia de cuello blanco, la corrupción y paremos de contar.

¿Cuáles son nuestros problemas?

Mientras nuestro país se debate en una continua guerra mediática, impulsada por la ofensiva política y económica del gobierno central, los problemas que nos aquejan a todos sólo se agravan. A los problemas de inseguridad, desempleo, pobreza, inflación, carencia de vivienda, salud pública, educación, transporte de bienes y de personas, recolección de basura y limpieza de las ciudades, ahora se añaden la inseguridad jurídica, la ausencia de estado de derecho, la utilización del poder judicial como arma para la persecución de opositores y disidentes, el uso de la fuerza armada para la represión de manifestaciones pacíficas y para la toma de posesión ilegítima de propiedades privadas, tales como fundos, fincas, fábricas y terrenos urbanos, además de bienes municipales y estadales en jurisdicciones con gobierno opositor.

¿Cómo se pueden solucionar?

Como entendemos que la gente en general, y las personas de menores recursos especialmente, son vulnerables a estos problemas y usualmente los sufren con mayor intensidad, estamos decididos a asumir nuestra responsabilidad social y colaborar para la solución de esos problemas, en nuestra área de influencia, de acuerdo con los medios a nuestro alcance. Estamos seguros que la comunidad organizada puede movilizar las fuerzas y los recursos necesarios para superar estos problemas y encaminar su desarrollo para un futuro mejor para todos.

Finalmente…

Vecino, nosotros nos decidimos a participar. Faltas tú, para que entre todos empecemos a resolver nuestros problemas. Igual que todos, tú también estás cansado de malas noticias todos los días. Suelta el periódico, bájale el volumen al radio y a la TV y ven a ser protagonista de las buenas noticias con nosotros.

Cualquier parecido con nuestra realidad...

A cualquier venezolano pendiente de la situación política y económica actual en el país y en el mundo que nos compra petróleo y derivados, la nota mas abajo sobre Zimbabwe le produce escalofríos. ¿Será que nos dirigimos, lento pero seguro, hacia una situación como ésa? Lean y juzguen por sí mismos. Esta nota-extracto fue traducida de un mensaje de ONE.org.

Zimbabwe está más allá de la crisis.

Zimbabwe era uno de los países mas promisorios de África con una pujante industria agrícola, una tasa de alfabetización de las más altas de la región y un sistema de salud robusto. Hoy Zimbabwe es una tierra devastada. Veintiocho años de gobierno crecientemente dictatorial del Presidente Robert Mugabe han conducido a la hiperinflación, la escasez de alimentos y la ruptura de los servicios públicos básicos.

El año pasado el mundo vio a Zimbabwe sufrir a través de una elección violenta y chapucera. Pero el pasado miércoles, después de meses de amargas negociaciones con el Presidente Robert Mugabe, el líder de oposición Morgan Tsvangirai se juramentó como el nuevo Primer Ministro, formando un “gobierno de unidad” que intentará mover al país hacia adelante. No será fácil. La desastrosa elección del año pasado y la presencia continuada del Presidente Mugabe hacen dudar sobre cuánto cambio sea posible. Las buenas noticias son que Zimbabwe no tiene que hacer este trabajo solo. La Unión Africana (UA) servirá como garante de este nuevo gobierno y es crítico que actúe de inmediato para asegurar que el gobierno de unidad de Zimbabwe tome pasos en la dirección correcta.

La Unión Africana puede poner a Zimbabwe en la senda correcta y mostrarle al mundo que toma el cambio seriamente, al vigilar agresivamente el acuerdo y, como mínimo, actuar sobre las cuatro recomendaciones ofrecidas por grupos de la sociedad civil en Zimbabwe:

• Insistir en el cese inmediato de los secuestros y las torturas, así como en la liberación inmediata de los activistas de los derechos humanos presos y los presos políticos.

• Reclamar que las agencias humanitarias puedan trabajar en un ambiente sin restricciones.

• Exigir una revocación inmediata de leyes injustas tales como la Ley de Acceso a la Información y la Protección de la Privacidad (AIPPA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Orden y Seguridad Pública (POSA, por sus siglas en inglés).

• Asegurar un ambiente permisivo para el nuevo gobierno de unidad.

Las consecuencias de años de mal gobierno en Zimbabwe son la pobreza y la enfermedad en una escala trágica, que requiere una respuesta mundial. Los hospitales públicos han estado sin agua por meses, creando un caldo de cultivo para enfermedades mortales que podrían evitarse fácilmente, como el cólera. Más de 3.000 personas han muerto en la peor epidemia de cólera en África en 19 años. Las escuelas han tenido que cerrar porque no hay cómo pagarle a los maestros. El sector agrícola ha colapsado, la mitad de la población necesita ayuda alimentaria de emergencia y los grupos de ayuda humanitaria están luchando por alcanzar a todos.

En Sudáfrica, el Dr. Kumi Nadoo, activista y co-fundador de la Campaña Global Contra la Pobreza, dijo: “La unidad sólo en las estructuras gubernamentales no atiende los problemas humanitarios y de derechos humanos que la gente en Zimbabwe encara diariamente. Por lo tanto, la UA debe –primero y principal- requerir que el gobierno de Zimbabwe escuche y respete a su pueblo.”